El monóxido de hidrógeno, más conocido como el agua, ha sido juzgada cuando se ha llamada por su nombre químico. De acuerdo con el Wall Street Journal, los consumidores que creen que ciertos químicos utilizados para aditivos, colorantes y/o saborizantes son dañinos y no deberían permitirse en los alimentos y bebidas a veces pueden dificultar la vida de los científicos de alimentos. Por ejemplo, uno de cada 10 adultos jóvenes quiere ver el monóxido de dihidrógeno, también conocido como agua, prohibido en alimentos y bebidas, según un estudio de investigación sobre desinformación de InsightsNow. La industria alimentaria está teniendo que lidiar cada vez más con las quejas de los consumidores sobre los productos químicos, incluso cuando algunas personas no saben lo que son (como el monóxido de dihidrógeno) o cómo pronunciarlas.
Exigencias de los consumidores
La investigación de InsightsNow buscó examinar los vínculos entre el comportamiento de los medios digitales y las actitudes hacia la comida por parte de los consumidores. También buscó comprender mejor a los consumidores millennials y cómo difieren en sus reacciones a la información errónea de los alimentos. Pero los millennials no son las únicas personas que desean obtener más información sobre sus alimentos antes de comprarlos. Según la firma de investigación de mercado IRI y el Food Marketing Institute, consumidores de todas las edades desean obtener más información sobre los productos alimenticios y si contienen antibióticos, hormonas de crecimiento, pesticidas o fertilizantes. También están dispuestos a pagar más por aquellos alimentos que se consideran sostenibles, orgánicos y saludables. De 2016 a 2017, las ventas de carne sin antibióticos aumentaron un 45% y representaron el 10% de todas las ventas de carne el año pasado, incluso si el precio era más alto.
Haciendo que lo natural parezca artificial
Sin embargo, algunos científicos de alimentos tienen tareas más difíciles que simplemente hacer que los alimentos sean «libres de» una larga lista de aditivos. Mars se ha comprometido a eliminar los colorantes de sus M & Ms, Skittles y otros productos de caramelo para el 2021, una tarea que ha demostrado ser un desafío, según The Wall Street Journal. Para cumplir con la fecha límite, los científicos de alimentos de Mars han estado probando diferentes fuentes de alimentos para ver si pueden aproximarse al color rojo brillante de Skittles sin usar el tinte artificial Red 40. Hasta el momento, nada ha resultado satisfactorio, y la compañía está considerando comercializar una versión de Skittles con colores menos vistosos pero de etiqueta más limpia.
Los consumidores prefirieron volver a lo artificial
General Mills enfrentó un problema similar con Trix. El fabricante de cereales reformuló Trix en el 2016 como parte de su compromiso de eliminar los colores y sabores artificiales de todas sus marcas de cereales. Pero el año pasado decidió recuperar el cereal Trix clásico después de que los consumidores se quejaran de su actualización más saludable, incluso algunos llamaron a los colores naturales deprimentes.
Nuevas tendencias
Los fabricantes de alimentos y bebidas deberán seguir adaptándose para mantenerse al día con las tendencias de los consumidores. Pero hay un sector que se beneficia claramente de la visión negativa de los aditivos químicos en los alimentos y las bebidas, y esa es la industria orgánica. De acuerdo con la encuesta anual de la industria de la Asociación de Comercio Orgánico, los productos certificados que no tienen antibióticos, ni colorantes artificiales, ni OGM ni pesticidas sintéticos aumentaron en un 6.4% el año pasado alcanzando llegar a un récord de $ 45,2 mil millones en ventas. Los productos orgánicos ahora representan el 5,5% del mercado minorista total de alimentos en los EEUU.
Próximos pasos para los alimentos
Eliminar algunos químicos puede ser una tarea desalentadora y costosa. Los fabricantes de alimentos deben asegurarse de que el producto tenga el mismo sabor, textura, apariencia y sensación en la boca, de lo contrario los consumidores no querrán comprarlo. Por ahora, parece que a medida que los consumidores exigen etiquetas más limpias con los ingredientes que pueden pronunciar, los fabricantes deberán seguir reduciendo la lista de lo que incluye en sus productos o dedicar tiempo a convencer a los compradores de por qué un ingrediente específico debe estar allí.